A cluster of airport malaria in Belgium in 1995

Summary
In Europe 64 cases of airport malaria have been registered between 1969 and 1996, most of them in France, Switzerland and Belgium.

In the summer of 1995 six cases of airport malaria occurred at the International airport of Brussels, Belgium. Of the six patients three were airport employees, three were occasional visitors. One patient died, the diagnosis was made by PCR amplification and DNA sequencing after exhumation. Two different species of Plasmodium were detected, and infections occurred on at least two different floors of the airport. An inquiry revealed that the cabin of airplanes is correctly sprayed, according to WHO recommendations, but that the inside of the hand luggage, the cargo hold, the animal compartment, the wheel bays and container flights remain possible shelters for infected mosquitoes.

In a case of fever of unknown origin, airport malaria should be considered in the differential diagnosis, especially during hot summers, and when thrombocytopenia is present. Additional antimosquito measures should be generalised, encompassing highly exposed personnel, container content and handling buildings, animal cages, wheel bays, and the boundary between the sorting and the reception of luggage.

Résumé
En Europe, 64 cas de malaria contractés dans les aéroports ont été enregistrés entre 1969 et 1996, la plupart en France, en Suisse et en Belgique.

Durant l'été 1995 six cas de malaria se sont déclarés à l'aéroport international de Bruxelles, Belgique. Parmi les six patients, trois étaient des employés de l'aéroport, les trois autres des visiteurs occasionnels. Un des patients décéda, le diagnostic ayant été établi postmortem par amplification PCR et séquençage d'ADN après exhumation.

Deux espèces distinctes de Plasmodium ont été détectées et les infections ont été contractées au moins à deux étages différents. D'après les informations reçues, la cabine des avions semble avoir été correctement traitée aux insecticides selon les recommandations de l'OMS, mais le contenu des bagages à main, la soute à bagages, la soute pour animaux, l'enchâssement des trains d'atterrissage et les vols à containers ont été identifiés comme abris possibles pour des moustiques infectés.

Lors d'un cas de fièvre d'origine inconnue, une malaria contractée à l'aéroport doit être prise en considération dans le diagnostic différentiel, spécialement durant les étés chauds, et lorsque qu'il y a thrombocytopénie. Des mesures antimoustiques complémentaires devraient être généralisées, en particulier pour certaines catégories du personnel, les containers et leur terminal, les cages d'animaux, l'enchâssement des trains d'atterrissage et le passage entre le triage des bagages et leur réception.

Samenvatting
Tussen 1969 en 1996 werden in Europa 64 gevallen van luchthavenmalaria geregistreerd, overwegend in Frankrijk, Zwitserland en België.

In de zomer van 1995 werden zes patiënten besmet op de luchthaven van Zaventem, drie bedienden en drie bezoekers. Bij één patiënt werd de diagnose pas postmortem vermoed, en finaal gesteld op de stoffelijke resten, via PCR en DNA sequencing.

De infecties waren te wijten aan twee verschillende Plasmodium species, en vonden plaats op ten minste twee verschillende locaties van de luchthaven. Bij bevraging blijkt dat de passagiersruimte correct met insecticide wordt behandeld volgens WGO normen, maar dat de inhoud van de handbagage, de bagageruimte, de dierenkooien, de opbergruimte voor het landingsgestel, en containervluchten in het algemeen nog mogelijke schuilplaatsen bieden aan geïnfecteerde muggen.

Bij koorts van onbekende oorsprong moet aan luchthavenmalaria gedacht worden tijdens warme zomers, en bij trombopenie. Bijkomende muggenbestrijding is aangewezen, met aandacht voor bepaalde categorieën van het personeel, voor de containerinhoud enterminal, de dierenkooien, de opbergruimten voor het landingsgestel, en de overgang tussen bagagesortering en -ophaling.